色とりどりの王子達3

■マジプリ1×マジプリ2
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イギリスの街が、アンティークな街灯に照らされる頃。
寮のサロンにてみんなで格闘ゲームをした後、ユリウスは自室に戻っていた。
机上の本棚はテキストや参考文献などが綺麗に整列している。
その右端にはよく使い込まれた背の低い本が一冊あった。

賑やかな話し声が廊下を通り過ぎていくのが聞こえた。
ユリウスは時計を見る。夕食の時間だった。そろそろ、ダイニングルームへ向かわなくては。
そう思ったところで来客があった。
金色に輝く髪に、澄んだ青い瞳。同性から見ても綺麗な男だ。
いつだって女性に囲まれるような人間なのに。
「なあ、ユリウス。今夜、空いてるか？」
毎度毎度、変わり映えのしない要求だ。
「またですか？　よく飽きませんね」
ユリウスが少し嘆息してみせると、リチャードはこう囁いてきた。
「試してみたいテクがあるんだよ。だから今夜、イイだろ？」
「リチャード・マークスにはガールフレンドがたくさん居るのでしょう？
私でなく、彼女達に相手をして貰ったほうが良いのでは？」
周囲には女好きだと思われている男が、
「女の子が相手だと気を遣わなきゃなんないだろ、イロイロとな。
お前なら、そこんトコどーでもいいから、ラクだし？
ま、ぶっちゃけ、子猫ちゃん達はまだ慣れてないから、お前のほうが断然ウマイ」
「誘い文句としては“不可”ランクですね」
「お前よりウマイ奴が居ない、って言ってんのにか？」
「それは君が群を抜いて下手なだけですよ」
「るせーな。じゃ、あとでお前の部屋に行くから」
ピストル型の右手を向けられる。
「先にシャワー浴びとけよ？」
ウインクまでして去っていった。
今の捨て台詞が、ファンの女の子達に向けられたものなら、
ハートを打ち抜かれた彼女達から、さぞ悲鳴に近い歓声が上がったことだろう。
「ウインクの無駄使いだよ、リチャード・マークス」

ユリウスの髪が照明を浴びて、艶やかに光っている。
まだ濡れていた。リチャードの金色の髪も。
ユリウスは、こういう時に電気を消さない主義なのだ。
「な、んで、いつもこうなるんだよ」
「貴方が望んだことでしょう？」
二人の視線は一点に注がれていた。
リチャードのそれは既に赤く色付いている。限界が近いのだ。
「レディではなく、私とのプレイを望んだのは君ですよ、リチャード」
「クソッ……だからって、ユリウス……」
「もうおしまいですか？　もう少し耐えられますよね？」
「んなこと言うなら、その手を、離せっ」
ユリウスは綺麗に笑った。
「イヤです」
指の動きが加速していく。
「てめえっ、いつも、いつも……クッ」
リチャードは思わず目を瞑った。
「うわー！　また負けたー！」
テレビ画面には、ユリウスの勝利を告げる文字。
格闘ゲームでまたリチャードが負けたのだ。
「全く同じ台詞をアフタヌーンティの時にも聞きましたよ。
よくそんなに負けられますね。そこまでいくと一種の才能ですよ」
「どうすればお前に勝てんだよっ！？」
「そもそも、何故そんなに私に勝ちたいんです？」
「お前がいつも勝つからだろ！？」
「成程。なら、これからも負けるわけにはいかないね」
ユリウスはコントローラーから離れ、リチャードのベッドに腰掛けた。
「後片付け、お願いしますね？」
「あー、はいはい。ボロ負けした俺が喜んでやらせて頂きますよっ」
「そう言えば、さっきの話だけど、日本に行く目的は、テレビゲームとアーケードゲームだけかい？」
「さっき、そう聞こえなかったのか？」
「書いてあったからね、君の顔に。『本当の目的は別にあります』って」
何を思ったか、リチャードは、さっと右手を掲げた。
普段とは違う優雅な所作に、どこか遠くを仰いでいる目付き。
どうやら、役者のスイッチが入ったらしい。いつもより張った低い声。
「愛の前に、立ち塞がる物なんてないんだよ、ジュリエット」
演じているのは、モンタギュー家の息子らしい。
事ある毎に彼が演じてくれるので、ユリウスには今の台詞がどの場面かも解った。
ロミオとジュリエット第二幕第二場。リチャードの好きなジュリエットの台詞がある場面だ。
「僕は愛の翼で、この高い壁だって飛び越えて来たんだ。
キャピュレット家を囲う石の壁だって、僕の愛をはね返すことはできない」
見事な演技を見せた役者に、観客は三回だけ手を合わせた。
「ゲームへの情熱もそうだけど、君のハングリー精神には素直に感服するよ。
迷惑がられる可能性を恐れず、イギリスから、はるばる日本まで会いに行こうとするなんて」
ロミオからリチャードに戻った男が、ゆっくりと振り向いた。
「ケイにはまだ言うなよ？　あいつは口が軽そうだからな」


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